7 апреля 1992 года была образована Региональная общественная организация «Совет ректоров вузов Санкт-Петербурга» — добровольное самоуправляемое общественное объединение. Такова была инициатива ректоров города, выдвинутая на основе общности интересов. И вот уже 25 лет Совет ректоров успешно выполняет свою основную задачу — всемерно содействовать решению актуальных организационных, экономических и социальных проблем высшего образования, привлекать внимание общественности к проблемам высшей школы.
Как высокоавторитетная организация в области высшего образования города, Совет ректоров организует изучение, обобщение и обмен опытом работы вузов, содействует созданию различных форм повышения квалификации преподавательских кадров, устанавливает связи с ассоциациями и союзами, которые занимаются проблемами образования, способствует распространению прогрессивных форм научных исследований, развитию межвузовской кооперации.
Одно из приоритетных направлений деятельности Совета — содействие улучшению жилищно-бытовых условий и медицинского обеспечения студентов и работников вузов Санкт-Петербурга, укрепление и развитие межвузовской учебно-материальной базы.
Активная деятельность Союза ректоров оправдана — ведь достижения и традиции санкт-петербургской высшей школы имеют известность, далеко выходящую за пределы России. Сегодня в городе деятельность в области высшего профессионального образования осуществляют 48 государственных, 42 негосударственных, 6 военных вузов. Их общий профессорско-преподавательский состав насчитывает более 29 тысяч человек, а доля его численности по отношению ко всем вузам России — около 10%
Важным проектом для Совета ректоров стала учрежденная в 2010 году благотворительная программа «Талант преодоления» имени Л.М. Шипицыной — ежегодный конкурс среди студентов с ограниченными возможностями здоровья, достигших высоких результатов в учебе, студенческих научных исследованиях, а также в различных олимпиадах, соревнованиях, конкурсах и конференциях. Конкурс проводится ежегодно во всех вузах города, и пять лучших студентов награждаются дипломом и премией РОО «Совет ректоров вузов Санкт-Петербурга». Награждение проходит в торжественной обстановке с участием губернатора Санкт-Петербурга, который дарит памятный подарок каждому лауреату.
Председателем Совета ректоров уже много лет выступает Владимир Николаевич Васильев, известный российский ученый, научный деятель, профессор и ректор Санкт-Петербургского национального исследовательского университета информационных технологий, механики и оптики (Университета ИТМО). Владимир Николаевич также является членом-корреспондентом Российской академии наук; членом Президентского совета по науке, технологиям и образованию, Экспертного совета при Правительстве РФ, утвержденного премьер-министром Дмитрием Медведевым, Научно-технического совета Минобрнауки России, Научного совета по проблемам информатизации образования, Научно-технического совета правительства Санкт-Петербурга, Совета Национального фонда подготовки кадров.
Активнейшее участие в деятельности Совета ректоров и в общественном движении в целом принимает ректор Санкт-Петербургского политехнического университета Петра Великого (СПбПУ) — Александр Иванович Рудской. 11 мая 2017 года он выступил главным спикером в пресс-конференции ИА «ИНТЕРФАКС Северо-Запад» на тему продвижения Санкт-Петербурга в мировом образовательном пространстве. Его выступление в полной мере проясняет как задачи высших учебных заведений по всей России, так и новые, заданные условиями настоящего момента, цели Совета ректоров санкт- петербургских вузов.
— Повышение авторитета российского образования, узнаваемость российских вузов на мировом образовательном рынке — то, к чему сегодня необходимо стремиться, потому что это позволяет развивать российскую экономику и технологии, — пояснил Александр Рудской. — В условиях рынка высшее образование является важной частью экономики. Мировой образовательный рынок оценивается в 100 миллиардов долларов. И если раньше образование рассматривалось, прежде всего, с точки зрения культурно-гуманитарного влияния, то сегодня оно — уже вопрос экономический. Это в полной мере относится к Санкт-Петербургу, экономика которого основывается на самых передовых инновационных технологиях, то есть является экономикой знаний.
Напомним, к 2020 году не менее пяти российских университетов должны войти в топ-100 ведущих мировых рейтингов.
— Повышение авторитета российского образования, узнаваемость российских вузов на мировом образовательном рынке — также наша первоочередная задача, – отметил Александр Рудской. — Сейчас, как вы знаете, существует около 100 международных рейтингов, впервые разрабатывается и наш, российский. Но в лидерах — только три. Это рейтинги QS, THE и Шанхайский рейтинг. То, что мы вошли в мировую рейтинговую систему, — очень важно. Потому что мир начинает нас узнавать, и это более продуктивно позволяет устанавливать контакты.
Вторым важнейшим фактором в определении роли вузов в жизни страны становится усиление международной деятельности. Сам СПбПУ постоянно стремится увеличивать число иностранных студентов в целях укрепления отношений России с зарубежными странами. К примеру, Политехнический университет стал первым российским вузом, открывшим в апреле 2016 года представительство в Китае, в высокотехнологичном Пудунском районе Шанхая. Также Политех открыл информационный центр в Мадриде и подписал ряд договоров о сотрудничестве с испанскими коллегами. Вскоре будет налажено партнерство с Барселоной, а дальше — есть перспективы сотрудничества с университетами Латинской Америки.
— Рост числа иностранных студентов — это в том числе воздействие на политику тех стран, откуда к нам приезжают учиться эти ребята. Ведь потом они будут занимать важные посты и определять, с кем устанавливать экономические и политические контакты. Поэтому сфера влияния нашей страны в перспективе зависит от того, какое количество талантливых молодых людей из разных стран будет обучаться в России, что они впитают от нас и принесут к себе на родину, — сказал ректор СПбПУ.