За время своего становления Россия нередко оказывалась на сломе исторических эпох и всегда с достоинством выходила из непростых ситуаций. Далеко идущие решения принимались историческими личностями, государственный масштаб которых позволял им вершить судьбу страны и разворачивать ее. Среди таковых – Фёдор Матвеевич Апраксин, видный государственный деятель эпохи Петра Великого. Сегодня, спустя 360 лет со дня его рождения, Россия продолжает применять результаты его свершений в деле становления русского флота, когда-то проторившего путь развития для всей державы.
Фёдор Апраксин происходил из старого дворянского рода, служившего Ивану III еще с XV века. Заслуженный верной и плодотворной службой авторитет рода Апраксиных задавал высокую планку для каждого из потомков. По стезе государственной деятельности пошел и Фёдор Апраксин со своими братьями.
С ранних лет он служил стольником при государе Фёдоре Алексеевиче, а затем и при Петре Алексеевиче, разделяя с последним все его идеи и начинания. Видя в Фёдоре своего соратника, царь в 1693 году назначил его двинским воеводой и губернатором в Архангельск. Именно здесь на Соломбале, вдохновленный идеями государя о морском господстве, Фёдор Апраксин руководил постройкой первого казенного торгового корабля, заведовал его снаряжением для отправки с товарами за границу. И это событие возымело огромное влияние на будущее морское положение России, стремившейся к активному взаимодействию с европейскими государствами.
Как и все дворяне тех лет, Фёдор Апраксин нес военную службу и был произведен в 1694 году поручиком Гвардии Семеновского полка при его учреждении. А уже в 1696 году, проявив отвагу и полководческий талант во втором Азовском походе, после взятия Азова Фёдор Апраксин был произведен в полковники. В 1697 году Апраксину, как имевшему опыт и увлеченному развитием мореплавания, был поручен главный надзор за судостроением в Воронеже. А в 1699 году он принял участие в Керченском походе под началом вице-адмирала Крюйса, накапливая бесценный опыт, который так скоро станет востребован растущим российским флотом.
Уже в 1700 году Петр I назначил Фёдора Апраксина главой вновь учрежденного Адмиралтейского приказа, поручив ему создание и развитие полноценного российского флота, сделав акцент на его военную составляющую. Одновременно с этим Апраксин был губернатором Азова, исследуя морские подходы к нему и внеся неоценимый вклад в устройство и управление морской части в Азовском крае. Оставалась в зоне его ответственности и постройка флота в Воронеже, где в интересах развития кораблестроения в 1703 году он организовал училище.
С 1707 года Фёдор Апраксин – адмирал и президент Адмиралтейств-коллегии. Командуя российским флотом во время Северной войны, добился немалых успехов, ковавших славу русского оружия, в том числе обороняя Санкт-Петербург. За заслуги перед отечеством и верную службу в 1709 году один из ближайших сподвижников императора боярин, генерал-адмирал, действительный тайный советник Фёдор Матвеевич Апраксин был возведен в графское достоинство. Выполняя свой дворянский долг, адмирал в 1710 году содействовал взятию Выборга, в следующем году командовал Азовским флотом и защитой Азовского края от неприятеля, а еще через год предпринял поход на Финляндию.
В конце 1712 года Указом Петра I Федор Апраксин получил особый статус: фактически ему было предоставлено право действовать от имени царя. Кроме того, он был назначен управляющим Ингерманландией, Эстляндией и Карелией. А в следующем году во главе галерного флота взял Гельсингфорс, Боро, а также одержал победу в бою при реке Пелькин, продолжая при этом строить новые корабли и исправлять старые. Вместе с Петром I Федор Апраксин командовал русским галерным флотом, одержав решительную победу у мыса Гангут в 1714 году.
Успешные операции окрепшего под началом Фёдора Апраксина русского флота продолжалась и в последующие годы. С 1718 года он являлся президентом вновь учрежденной Адмиралтейств-коллегии, а в 1719 году был назначен ревельским губернатором. В 1720 году под надзором Апраксина шло укрепление Кронштадта и вооружение становившегося все сильнее год от года флота.
В 1722 году Фёдор Апраксин участвовал в Персидском походе Петра I, командуя морскими силами на Каспийском море, а годом позднее возглавил Балтийский флот. В послепетровские времена Апраксин продолжал занимать видные статусные должности, служа Отечеству, состоя во вновь учрежденном в 1726 году Верховном тайном совете и командуя флотами.
Граф Фёдор Матвеевич Апраксин оставил заметный след в истории российского государства как один из создателей Российского военно-морского флота, сподвижник и один из ближайших соратников Петра I, генерал-адмирал, первый президент Адмиралтейств-коллегии и сенатор. Пройдя вместе с Россией тернистым путем становления ее флота, Фёдор Апраксин вписал в ее летопись много славных страниц, навсегда сделав страну великой морской державой, способной твердо отстаивать свои интересы.