Уран — металл, открытый немецким химиком Мартином Клапротом еще в конце XVIII в., играет большую роль в промышленности благодаря своим радиоактивным свойствам. Прежде всего потому, что его используют в атомной промышленности – ядерной энергетике.
Текст: Филипп Хорват. Иллюстрация: Дарья Павлова
Урановые богатства России
В чистом виде уран встречается редко, так как химически активен и запросто вступает в реакции с элементами окружающей среды. Тем не менее по распространенности изотопы урана находятся на 38-м месте: они есть в земной коре, в минералах, однако очень рассеяны и мощных месторождений не образуют.
В природе встречаются три изотопа элемента: уран-238 (с содержанием 99,2% в природном уране), уран-235 (0,7%) и уран-234 (0,05%). При этом в ядерной промышленности используется уран-235: для его добычи используют обогащенную руду урана-238, запасы которой есть во многих странах мира.
Самые богатые месторождения урана в РФ сосредоточены в Забайкальском крае, Бурятии и Курганской области. Все уранодобывающие активы консолидированы под началом уранового холдинга «Атомредметзолото» (АРМЗ). Ежегодно АРМЗ добывает не менее 3 тыс. т урана в год, что вполне хватает для функционирования всех российских АЭС.
Большие запасы радиоактивного сырья в юго-восточной части Читинской области были обнаружены в 1963 г. на территории Стрельцовского рудного поля, объединяющего в недрах 19 урановых и молибденово-урановых месторождений. А уже через 5 лет неподалеку от основанного рядом города Краснокаменск здесь началось освоение первых участков. Так появился появилось одно из крупных отечественных урановых производств — Приаргунское производственное горно-химическое объединение имени Е. П. Славского (ППГХО).
На сегодня ППГХО продолжает разработку 3 основных рудников — № 1, № 8 и «Глубинного», хотя раньше действовало значительно больше местных активов. В законсервированном состоянии находятся рудники № 2 и № 4 с общими запасами в 18,5 тыс. т урана.
Сейчас все силы брошены на строительство и подготовку к отработке рудника № 6, законсервированного во времена перестройки. Промышленники активно достраивают рудник, а вместе с тем создают обновленную производственную инфраструктуру рудника, которая позволит выпускать до 2,5 тыс. т закиси-окиси урана ежегодно. В целом минерально-сырьевая база ППГХО оценивается в 97,8 тыс. т урана, которого должно хватить до конца 2030 г. На данный момент действующие рудники ППГХО обеспечивают примерно половину от общего производства российского урана. Получаемое сырье — закиси-окиси урана — отправляется для дальнейшего обогащения на предприятия ядерного топливного цикла Росатома.
Бурятские активы урана сосредоточены у компании «Хиагда», дочернего предприятия входящего в Росатом «Атомредметзолота» (АРМЗ), ведущего добычу на территории Хиагдинского рудного поля. Первые месторождения бурятского уранового кластера были обнаружены еще в 80-е годы прошлого века (геологоразведка выявила тут не менее 45 тыс. т урана), однако активная разработка методом подземного выщелачивания началась только в нулевые годы.
Сейчас «Хиагда» в Бурятии активно осваивает залежи Хиагдинского и Вершинного месторождений. С 2017 г. идет активная разработка недр Источного месторождения: первая партия сырья была получена уже в 2019 г. В 2022 г. предприятие приступило к добыче урановой руды на Количиканском месторождении, запасы которого оцениваются в 6,5 тыс. т. В октябре 2023 г. компания начала работы по строительству локально-сорбционной установки (ЛСУ) на Дыбрынском месторождении: процесс добычи урана тут стартует в следующем году.
В 2024 г. АРМЗ планирует лицензировать еще одно месторождение в Бурятии – Тетрахское, для которого подготовлена обширная программа геологоразведки. В планах также разработка Намаруского и Кореткондинского месторождений, запасы которых оцениваются в 3–4 тыс. т урана: они будут запущены в эксплуатацию в период с 2030 по 2035 гг. Вся программа разработки Хиагдинского рудного поля в общих чертах расписана вплоть до 2055 г.
Добыча урана в Далматовском районе Курганской области началась в начале нулевых годов. Основная деятельность компании «Далур», дочернего подразделения АРМЗ, сосредоточена здесь на нескольких месторождениях: Добровольном, Хохловском и на Далматовском. Разведанные урановые запасы месторождений оцениваются в 18,5 тыс. т урана, а перспективные – в 75 тыс. т.
На Добровольном месторождении «Далур» начал геологоразведку только в 2019 г., а уже в 2022 г. тут приступили к монтажу основного производственного оборудования. После завершения этих работ строители примутся за монтаж промышленной установки, которая позволит добывать уран. Запасов на местных рудниках хватит промышленникам до 2044 г.
Помимо упомянутых регионов РФ, где ведется урановая добыча, есть Якутия с Эльконской группой ураново-рудных месторождений в Центрально-Алданском горнопромышленном районе, одном из крупнейших в мире по запасам урана. Согласно данным геологоразведки, местные недра содержат 342 тыс. т сырья – это 65% от мировых запасов урана. Помимо урана, в Эльконе обнаружили достаточно крупные месторождения золота, железных руд, флогопита, апатита, пьезосырья и прочих полезных ископаемых.
Свою историю Эльконский ГМК начал в 2007 г., когда было создано предприятие для разработки Южного и Северного участков Эльконского уранорудного района. Но позже этот проект был заморожен из-за низких цен на уран. Пока этот проект в заморозке, курирующий всю местную разработку Росатом решил заняться добычей золота – в 2022 г. были добыты первые 500 кг.
Помимо резервных якутских запасов в небольших количествах уран сегодня добывают в Мурманской, Иркутской областях и на Ставрополье.
Зарубежные урановые активы РФ и экспортная торговля
Помимо внутринациональных богатств, у Росатома есть в активе заграничные запасы международного горнорудного дивизиона, управляемые в рамках специально созданной компании Uranium One.
Uranium One – одна из крупнейших уранодобывающих компаний мира, зарегистрированная в Канаде. Под ее началом в Казахстане сосредоточено 70% активов (проекты «Южный Инкай» и «Акдала»), 50% в совместном предприятии «Каратау», 50% на предприятии «Акбастау», 49,67% на предприятии «Заречное» и 30% на предприятии «Кызылкум». В США Uranium One принадлежит 100% рудника Willow Creek, который пока что законсервирован. Собственные урановые активы Uranium One есть также в Австралии и в Африке.
В 2023 г. Россия приобрела в Казахстане Буденовское урановое месторождение, выйдя на второе место по запасам ценного сырья в мире. Лидирует в этом списке Австралия, Казахстан же сейчас переместился на третье место. После покупки Буденовского месторождения, чьи урановые запасы оцениваются в 250 тыс. т, у России в активе 736 тыс. т разведанного сырья (по оценке международной компании World Uranium Mining Production).
Постоянное развитие технологий позволяет осваивать новейшие технологии и открывать недоступные ранее для добычи залежи. К примеру, сейчас ряд стран активно прорабатывает вопрос добычи урана из фосфоритов морского происхождения. В Китае в этом году уже запущена испытательная платформа для добычи сырья подобным образом. Расчет прост: общий объем урана в океане превышает его запасы в земной коре в тысячу раз. Согласно расчетам ученых, в морской воде может содержаться около 4 млрд т урана, в то время как урановые запасы на суше в рентабельном количестве не превышают 3,7 млн т.
Несмотря на то, что большая часть добытого в стране и переработанного топлива уходит на внутринациональные нужды, Россия сегодня обеспечивает более половины мировых поставок обогащенного урана (при том, что доля добычи составляет примерно 5,45% от мировой). Основные каналы экспортных поставок – страны ЕС и США: уран до сих пор не внесен Западом ни в один санкционный список. Более того, ради сохранения закупок топлива ЕС сделал исключение для авиаперевозчиков: небо для российских самолетов открыто в случае, если на борту находится уран для Болгарии, Венгрии, Чехии, Словакии и Финляндии. Что объясняется просто: эти страны до сих пор используют ядерные реакторы российской конструкции, завися от импорта определенного типа топлива.
США отказаться от урана из России сейчас не могут, поскольку за счет собственного производства закрывают не более 5% внутренних потребностей, при этом на атомную энергетику там приходится не менее 18% мощностей. Американцы покупают высокопробное низкообогащенное урановое топливо (HALEU) с содержанием изотопа урана-235 на уровне 20%. У самих США соответствующих мощностей для выработки такого типа топлива нет, хотя оно необходимо американской промышленности для поддержания работы новейших атомных реакторов.
ЕС зависит от российского топлива на 22%, в некоторых странах это критическая зависимость от выработки атомной энергии. Так, во Франции доля атомной энергии достигает 70% от общей выработки электричества, в Финляндии, Болгарии и Чехия на нее приходится до 2/3 от общего потребления, в Словакии и Венгрии энергосети зависят на 50%.
К слову, именно 2023 г. стал рекордным по закупкам США урана из России: в первом полугодии было приобретено 416 т топлива. Стоимость сырья на мировом рынке сейчас тоже приблизилась к максимумам, поднявшись выше 70 долл. за фунт. Несмотря на все это, общая прибыль от торговли ураном для России не так уж велика: в год бюджет получает не более 1 млрд долл.
Несмотря на то, что научно-технический прогресс позволяет снизить цену на традиционную разработку месторождений и повысить чистоту выработки сырья, мировой рынок урана в ближайшие годы вряд ли сильно изменится. Беспокоиться России о существенном сокращении уранового импорта в США и страны ЕС пока что преждевременно, хотя Запад и ищет выходы для снижения зависимости от нашей страны в этой сфере. С одной стороны, РФ и близко не лидер по добыче урана, однако сама по себе урановая руда не так важна. Гораздо существеннее переработка на топливные элементы для АЭС, и здесь конкурентов Росатому, сумевшему организовать полноценный промышленный цикл, просто нет.